در حالی که بسیاری از منتقدان سینمایی مستند «ملانیا» را اثری اغراق‌آمیز و کم‌جان توصیف کرده‌اند، این فیلم در نخستین آخرهفته اکران خود، نشان داد کنجکاوی سیاسی می‌تواند بر نقدهای منفی غلبه کند.

مستند زندگی ملانیا ترامپ، بانوی اول آمریکا، با فروش هفت میلیون دلاری در گیشه، یکی از بهترین افتتاحیه‌های تاریخ مستندها را رقم زد.

مستند «ملانیا» که به‌ گفته دونالد ترامپ «حتما باید آن را تماشا کرد»، بنا بر براورد استودیوها، تا پایان روز یکشنبه، فراتر از پیش‌بینی‌ها ظاهر شد. این فیلم ملانیا ترامپ را در بازه‌ ۲۰ روزه در ژانویه ۲۰۲۵ دنبال می‌کند؛ روزهایی که به دومین مراسم تحلیف ترامپ به‌عنوان رئیس‌جمهوری آمریکا ختم شد.

به‌ نوشته پولیتیکو، «ملانیا» در میانه دومین و پرتنش‌ترین دوره ریاست‌جمهوری ترامپ، در هزار و  ۷۷۸ سالن سینما روی پرده رفت و اکران آن از هر نظر کم‌سابقه بود. آمازون ام‌جی‌ام استودیوز برای خرید حقوق این مستند ۴۰ میلیون دلار پرداخت و حدود ۳۵ میلیون دلار صرف تبلیغ آن شد؛ رقمی که این اثر را به پرهزینه‌ترین مستند تاریخ سینما تبدیل می‌کند.

اگرچه چنین فروشی برای اغلب فیلم‌هایی با این سطح از هزینه، شکست تلقی می‌شود، «ملانیا» در دنیای مستندها، عملکردی موفق داشت. این فیلم در میان مستندها‌ــ‌ به‌جز آثار کنسرتی‌ــ بهترین افتتاحیه ۱۴ سال اخیر را رقم زد، در حالی که براوردها پیش از اکران، فروش سه تا پنج میلیون دلاری را پیش‌بینی می‌کردند.

با این حال، مقایسه «ملانیا» با نمونه‌های مشابه چندان آسان نیست. خانواده‌ روسای‌جمهوری پیشین آمریکا معمولا از انتشار خاطرات یا ساخت مستند در دوران حضور در کاخ سفید پرهیز می‌کنند تا به بهره‌برداری سیاسی یا مالی از قدرت متهم نشوند. با وجود این عرف نانوشته، «ملانیا» روایتی نزدیک و روزبه‌روز از بانوی اول آمریکا ارائه می‌دهد؛ روایتی که مستقیم به دومین مراسم تحلیف همسرش می‌رسد.

دونالد ترامپ روز پنجشنبه، میزبان مراسم افتتاحیه فیلم در مرکز کندی بود. این مراسم رسمی با حضور اعضای کابینه و نمایندگان کنگره برگزار شد. راتنر، کارگردان «ملانیا» در این رویداد، با کم‌اهمیت جلوه دادن پتانسیل گیشه فیلم، گفت: «نمی‌شود از یک مستند انتظار داشت سالن‌های سینما را تسخیر کند.»

در گیشه آخرهفته، صدر جدول فروش به فیلم «کمک بفرست» ساخته سم ریمی تعلق داشت؛ فیلمی دلهره‌آور با محوریت بقا که با تحسین منتقدان روبرو شده است و ریچل مک‌آدامز و دیلن اوبراین در آن بازی می‌کنند. این فیلم محصول والت دیزنی با فروش ۲۰ میلیون دلاری آغاز شد.  «کمک بفرست» با بودجه ۴۰ میلیون دلار، اثری میانه در کارنامه ریمی محسوب می‌شود؛ فیلمسازی که از آثار کم‌هزینه با مخاطبان خاص تا فیلم‌های پرطرفدار و پرخرج را در کارنامه‌ هنری‌ دارد.

در رتبه دوم، فیلم علمی‌‌ــ‌تخیلی ترسناک کم‌هزینه «آیرون لانگ» به کارگردانی مارک‌پلایر، فعال یوتیوب و فیلمساز، قرار گرفت که با فروش ۱۷.۹ میلیون دلار، انتظارات را پشت سر گذاشت. اکشن‌‌ تعلیقی «پناهگاه» با بازی جیسون استاتهام نیز با ۵.۵ میلیون دلار فروش، اکرانش را آغاز کرد.

با این حال، نگاه‌ها بیش از همه به عملکرد «ملانیا» دوخته شده بود. یک هفته پیش از اکران عمومی، کاخ سفید میزبان نمایش خصوصی رسمی این فیلم بود که با حضور چهره‌هایی چون اندی جسی، مدیرعامل آمازون، تیم کوک، مدیرعامل اپل، و مایک تایسون، قهرمان پیشین بوکس، برگزار شد.

اکران فیلم در هفته‌ای انجام شد که یک مامور گشت مرزی آمریکا الکس پرتی ۳۷ ساله را در مینیاپولیس با شلیک گلوله کشت و فضای رسانه‌ای آمریکا متاثر از پوشش گسترده اقدام‌های فدرال در حوزه مهاجرت در ایالت مینه‌سوتا بود.

این فیلم پیش از اکران عمومی برای منتقدان نمایش داده نشد و نقدهایی که هم‌زمان با آغاز نمایش عمومی منتشر شدند، در مجموع منفی و تند بودند. زان بروکس از گاردین، فیلم را به «پیشکشی قرون‌وسطایی برای راضی‌ کردن پادشاهی حریص بر تخت» تشبیه کرد. اوون گلیبرمن از ورایتی هم آن را «یک تبلیغ‌ گل‌درشت و لوس در قالب مستند، با رخوتی حیرت‌آور» خواند و فرانک شک از هالیوود ریپورتر نوشت که حتی نامیدن «ملانیا» به‌عنوان یک «ستایش‌نامه» (hagiography) هم حق مطلب را ادا نمی‌کند.

در مقابل، واکنش تماشاگران بسیار مثبت‌تر بود. این فیلم از موسسه سینمااسکور نمره «ای»‌ (A) دریافت کرد. اکثریت مخاطبان بالای ۵۵ سال داشتند (۷۲ درصد)، زنان سهم غالب را داشتند (۷۲ درصد) و ۷۵ درصد از تماشاگران سفید پوست بودند. طبق انتظار، فیلم در ایالت‌های جنوبی آمریکا عملکرد بهتری داشت و فلوریدا و تگزاس در صدر فروش قرار گرفتند.

دیوید ای. گراس، مدیر شرکت مشاوره سینمایی «فرنچایزری»‌ (‌FranchiseRe)، این آغاز را «افتتاحیه‌ عالی برای مستندی سیاسی» توصیف کرد و گفت: «برای هر فیلم دیگری، با ۷۵ میلیون دلار هزینه و چشم‌انداز محدود فروش خارجی، این وضعیت نگران‌کننده بود، اما این یک سرمایه‌گذاری سیاسی است، نه پروژه‌ای صرفا سودمحور و اگر به آمازون در مسائل نظارتی، مالیاتی یا دولتی کمک کند، هزینه‌اش جبران خواهد شد. ۷۵ میلیون دلار برای آمازون رقم ناچیزی است.»